Việc sử dụng cần sa ảnh hưởng trực tiếp đến chức năng não – cụ thể là các bộ phận của não chịu trách nhiệm ghi nhớ, học tập, chú ý, ra quyết định, phối hợp, cảm xúc và thời gian phản ứng. Cần sa còn có thể được gọi là cỏ, tài mà, bồ đà hoặc dope dùng để chỉ hoa, lá, thân và hạt khô của cây cần sa. Cây cần sa chứa hơn 100 hợp chất (hoặc cannabinoids). Các hợp chất này bao gồm tetrahydrocannabinol (THC), là chất làm suy giảm hoặc thay đổi tâm trí.

Theo nghiên cứu của CDC Hoa Kỳ, cứ 10 người sử dụng cần sa thì có 3 người có thể mắc một số dạng rối loạn sử dụng cần sa, có nghĩa là họ không thể ngừng sử dụng cần sa mặc dù nó đang gây ra các vấn đề về sức khỏe và xã hội trong cuộc sống của họ.  Đối với những người bắt đầu sử dụng cần sa trước 18 tuổi và sử dụng cần sa thường xuyên (hằng ngày hoặc gần như hằng ngày), nguy cơ phát triển chứng rối loạn sử dụng cần sa thậm chí còn lớn hơn. Ngoài ra, nồng độ hoặc nồng độ của tetrahydrocannabinol (THC) trong các sản phẩm cần sa đang tăng lên và việc sử dụng cần sa hàng ngày hoặc gần hàng ngày đang tăng lên, cả hai đều có thể làm cho nghiện và các hậu quả sức khỏe khác dễ xảy ra hơn.

Nhiều nhà khoa học cũng chứng minh rằng, việc sử dụng cần sa trong vòng 24 giờ ở thanh niên và người lớn có tác động ngay lập tức đến suy nghĩ, sự chú ý, trí nhớ, sự phối hợp, vận động và nhận thức thời gian. Đây là tác động ngắn hạn còn những tác động lâu dài của cần sa với não bộ có thể kéo dài rất nhiều năm trong cuộc đời, thậm chí cả cuộc đời.

Cần sa ảnh hưởng đến sự phát triển của não bộ. Những bộ não đang phát triển, chẳng hạn như ở trẻ sơ sinh, trẻ em và thanh thiếu niên, đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi tác hại của cần sa và tetrahydrocannabinol (THC). Mặc dù các nhà khoa học vẫn đang tìm hiểu về tác động của cần sa đối với sự phát triển của não bộ, nhưng các nghiên cứu cho thấy rằng việc sử dụng cần sa của các bà mẹ trong thời kỳ mang thai có thể liên quan đến các vấn đề về chú ý, trí nhớ, kỹ năng giải quyết vấn đề và hành vi ở con của họ.

Sử dụng cần sa trước 18 tuổi có thể ảnh hưởng đến cách não bộ xây dựng kết nối cho các chức năng như chú ý, trí nhớ và học tập. Tác dụng của cần sa đối với sự chú ý, trí nhớ và khả năng học tập có thể tồn tại lâu dài hoặc thậm chí là vĩnh viễn, mặc dù vậy vẫn cần nghiên cứu thêm để hiểu đầy đủ về những tác động này. 

Thanh thiếu niên sử dụng cần sa có thể không học tốt ở trường. Cần sa có thể khiến người sử dụng khó tập trung, học hỏi và ghi nhớ mọi thứ. Nhiều thanh thiếu niên sử dụng cần sa phát hiện ra rằng cần sa có thể thay đổi não bộ của họ. Cụ thể, họ có ít kết nối hơn trong các bộ phận của não liên quan đến sự tỉnh táo, học tập và trí nhớ, và các bài kiểm tra cho thấy điểm IQ thấp hơn ở một số người.

Mặt khác, tác động của việc sử dụng cần sa lên não phụ thuộc vào nhiều yếu tố như: Lượng tetrahydrocannabinol (THC) trong cần sa (nói cách khác là nồng độ hoặc độ mạnh); Tần suất sử dụng và lứa tuổi sử dụng lần đầu cùng với hành vi sử dụng đồng thời các chất khác như thuốc lá và rượu cùng thời gian.